Producción de caucho: la fabricación

El caucho es un material con el que prácticamente convivimos a diario. Encontramos caucho en los neumáticos de los coches, en juntas industriales de cualquier aparato como motores, utensilios de cocina, electrodomésticos, etc. Sin embargo muchos no conocen mucho más de la existencia de este material, como de dónde procede o de qué manera se trabaja. 

El caucho proviene de la resina vegetal de un árbol llamado el árbol del caucho o hevea brasiliensis. Esta sustancia da lugar al látex, del cual se produce lo que se conoce como caucho. Esta sustancia tiene unas propiedades magníficas como su elasticidad y su maleabilidad, propiedades que quedan mejoradas y potenciadas con el proceso químico al que es sometida para convertirla en caucho. Este proceso de la fabricación del caucho se denomina vulcanización. 

De este modo, se consigue un material que casi supuso toda una revolución industrial y que ha posibilitado mucho el avance de otros muchos campos técnicos y científicos.

Usos industriales del caucho

En la industria, el caucho es uno de los elementos que se emplean en casi cualquier campo debido a sus innumerables propiedades y aplicaciones. Se trata de un material que los fabricantes de caucho obtienen a partir de la vulcanización del látex en estado natural, un proceso que no hace más que fijar y aumentar las propiedades del mismo, como por ejemplo su durabilidad, flexibilidad o su vida útil. 

Actualmente se emplea el caucho en el sector industrial prácticamente para todo, desde para la elaboración de uniformes y prendas de vestir, hasta neumáticos o piezas plásticas de elementos motores y maquinaria. Una de sus principales características es su resistencia ante sustancias químicas como ácidos, por lo que es muy empleado en uniformes y elementos de protección. También son características propias la impermeabilidad y la estanqueidad, de manera que es el material idóneo para elaborar juntas y piezas de uso específico para maquinaria. 

En definitiva, son numerosos los usos que hoy en día se le dan a este material descubierto en plena revolución industrial, sin el cual el mundo de la industria no habría avanzado de la forma en la que hoy lo concebimos.

Colocación adecuada de juntas tóricas

Las juntas con forma toroidal son un elemento que normalmente pasa desapercibido, pero que es fundamental en casi cualquier ámbito de nuestra vida cotidiana. Este tipo de juntas, elaboradas de forma masiva por cualquier fabricante de caucho, tiene aplicación en casi cualquier ámbito, desde el doméstico al industrial. 

Las propiedades del caucho como material infieren a la junta tórica una serie de características que la hacen idónea para según qué usos. Esta se caracteriza por su estanqueidad ante gases y líquidos, así como por su gran resistencia a la presión y a la temperatura. Sin embargo, para su uso óptimo, es necesario tener en cuenta una serie de medidas en su colocación o instalación. Es importante asegurarse de que no es pellizcada o presionada indebidamente en ningún punto, ya que podría romperse. También es importante evitar que le dé el sol, ya que se endurecería y perdería sus propiedades. Ante la duda de una junta dañada, siempre es mejor instalar otra nueva, ya que son demasiado baratas para correr el riesgo de que la maquinaria a la que sirve pueda sufrir daños más severos.

"Hevea Brasiliensis", la planta productora de caucho

El caucho es un material de propiedades plásticas con el que se elaboran gran cantidad de elementos y productos hoy en día. A pesar de todo, es un compuesto que se obtiene de orígenes naturales, ya que procede del conocido como árbol del caucho. Esta planta no es otra que la hevea brasilensis, una especia que se cría con especial abundancia en la selva amazónica, donde el río Amazonas y el clima cálido y húmedo crean el entorno perfecto para su desarrollo. 

Los fabricantes de caucho extraen de este tipo de plantas una sustancia lechosa conocida como látex, que surge del mismo modo que la savia, a partir de la cual se elabora lo que en la actualidad conocemos como caucho tras una serie de procesos químicos que no hacen otra cosa que potenciar sus cualidades. Así, este material es empleado para la elaboración desde neumáticos hasta juntas de caucho para la industria.

Mantenimiento adecuado de las juntas tóricas

Las juntas tóricas se encuentran en numerosos ámbitos del sector industrial y su incorporación en la maquinaria hace posible el funcionamiento de las mismas. Estos elementos plásticos son los que mantienen las juntas en perfecto estado y reciben toda la presión del flujo de líquidos y gases o del movimiento de algunas partes de dichos mecanismos, pero es esa precisamente su función.

La junta tórica, generalmente elaborada de caucho, es muy resistente al roce y a la fricción, por lo que es idónea para este tipo de máquinas industriales. Pero, aunque su mantenimiento es mínimo, es necesario tener en cuenta una serie de conceptos para asegurar su máxima duración y perdurabilidad: 

• Es importante evitar que les dé el sol demasiado, ya que pueden llegar a endurecerse y perder su flexibilidad.
• Los fabricantes de juntas tóricas aplican un fino recubrimiento de silicona al material para ralentizar aún más su envejecimiento. 
• Comprobar que la junta esté bien instalada y no sufre alteraciones. En caso de junta defectuosa, mejor cambiar la junta que todo el equipo.

Comprobación del correcto sellado de conductos de gas

El gas es una fuente de energía fósil muy importante en la vida de las personas, tanto a nivel doméstico como industrial. Sin embargo, al ser una energía que se libera por combustión, su manipulación y conducción suele ser bastante peligrosa. Es por este motivo por el que es necesario tomar una serie de precauciones, sobre todo en la fabricación y en la instalación de los conductos de gas, ya que una mala gestión puede dar lugar a escapes o fugas que pueden acabar en un accidente de graves consecuencias. 

Es de vital importancia cuidar y comprobar el correcto sellado de conductos de gas, ya sea en el hogar como en las distintas instalaciones industriales en las que se haga uso de esta energía. Normalmente, las juntas de tuberías y los distintos dispositivos de conexión se unen mediante juntas toroidales. Estas juntas elaboradas por fabricantes de caucho reúnen todas las características de estanqueidad que este tipo de instalaciones requieren, por lo que son un elemento completamente seguro.

¿Qué diferencias existen entre las juntas de caucho y las de fibra sintética?

Hoy en día nadie puede dudar en afirmar que los materiales plásticos fueron uno de los grandes descubrimientos de la humanidad, ya que están presentes en gran parte de nuestro día a día en múltiples formas y aplicaciones. El caucho y la fibra sintética son dos de estos materiales plásticos, ambos empleados por cualquier fabricante de juntas. Sin embargo, son dos materiales muy diferentes en diversos aspectos, desde su procedencia hasta sus aplicaciones prácticas. 

Para empezar, el caucho se obtiene de manera natural de la savia de los árboles de caucho. Sus propiedades, ya de forma natural, lo definen un elemento resistente, elástico e impermeable, más aún cuando este es tratado y mejorado químicamente. La fibra sintética, por su parte, proviene del petróleo, siendo un material artificial. En comparación, el plástico es mucho más empleado que el caucho en todo el mundo para infinidad de objetos, pero en la fabricación de juntas industriales, ambos se llevan la medalla.

Características de la silicona como material

Uno de los materiales más empleados actualmente en el sector de la construcción, además del caucho, es la silicona. Ambos son elementos que por sus propiedades son elegidos a conciencia para distintos tipos de soluciones en la ingeniería y la construcción, desde la fabricación de juntas tóricas hasta el sellado o aislamiento de superficies. 

La silicona tiene numerosas similitudes y semejanzas con el caucho, no tanto en su origen y fabricación como en sus propiedades. Este material, al igual que el caucho, es altamente resistente a agentes químicos, y su toxicidad es muy baja. Además, muestra un gran aislamiento tanto acústico y térmico como ante corrientes eléctricas, y su estanqueidad es magnífica. Además, la silicona se puede encontrar en distintos estados y formas, desde líquida, cuya aplicación es muy sencilla y muy empleada sobre todo para sellar juntas; hasta mezclas con otras sustancias, como con el caucho, empleada para aislamientos e impermeabilizaciones.